槟城人变得更聪明

自从民联政府执政槟城以后,槟城人对于州政府扮演的角色与掌握的权力,有了多一层的理解。这种全新发现,的确有赖于民联政府8个月以来,不断地通过媒体把许多之前朦胧、模糊的事件,向民众作较全面的报告,仿佛把藏在衣柜里的陈年衣服棉被,在猛烈阳光下摊开来暴晒,希望把一股阴湿的霉气去除掉,还原当年清新的味道。

对于执政的民联政府陆续揭露五花八门的事件,从土地“莫名其妙”转卖到威省市局“耗尽”亿万令吉储备金,不管在野党(前朝州政府)如何以“抹黑”、“诽谤”的说法来辩护或者指责,作为民众的我们,常常站在一旁,以旁观者冷静的眼神,观摩执政与在野双方的辩论,尝试从双方的种种说辞中,梳理出一个较清晰的说法,从而在心里暗自有了自个儿的理解与看法。

无论任何社会在进行改革时,如果参与改革的民众随着改革而变得聪明、精明,该项改革所预期的正面目标就会达成,反之,如果参与民众的要求依然故我、思维毫无进步,再怎么声势浩大的改革,最终将走向它的反面。

政治人物常常说:人民的眼睛是雪亮的。的确,少了新闻的操控,多了双方的论述,人民的眼睛是较不容易被蒙蔽,也较有机会变成聪明、精明。

自从308大选掀起政治海啸后,在民联政府执政的州属,新闻自由的范围宽阔了许多,尤其是在报道州政府的新闻方面。一夜之间,新闻媒体仿佛获得上方宝剑,有了先斩后奏的特权似的,可以越过种种之前视为障碍与限制,真正扮演监督州政府的角色,让民众清楚更多的事实。

州政府揭露一些“弊案”,在野党则以“抹黑”应对;在野党爆料一些“滥权、舞弊”事件,州政府则以“按照程序”回应。8个月来,几乎每个月都有一连串的事件,通过新闻媒体的大篇幅报道,让槟城人大开眼界。

虽然有人会觉得这是乱象,认为朝野应该共同为人民谋福利,而不是互相指责,可是这是无可厚非的,因为政治海啸刚过去,许多长年累积的不公事项,犹如沟渠里大量的沉淀物,在还未清理前,难免双方都互相指责,是谁造成的?是谁该负责清理?

在一个民主社会,在旁边观看朝野政党相争,只要双方不大打出手,殃及池鱼,民众还是得利的渔翁。

槟城民联政府上任至今,只有短短的8个月,可是依然能够果断地实行全新治理方法,一改之前朝野与民间叫叫嚷嚷、拉拉扯扯多年也不能执行的事,例如公开招标政策、多语文路牌等,不过也有一些处理不当的项目,导致行政议员罗兴强最近比较烦。

目前民联政府也不得不尽心尽力为槟城人服务,除了希望来届大选能够继续为民服务之外,有在野党和新闻媒体监督他们推行的政策,更有隶属联邦政府的反贪污局时时刻刻注意他们的一举一动,当然还有越来越聪明的槟城人静静地在一旁观看。

槟城变天之后,民众的思维也改变许多,是不是变得更聪明、精明?来届大选自有分晓。

(2008年11月27日)


为什么奥巴马会是黑人?

奥巴马当选美国第一位黑人总统,创造了美国历史,也改变了美国的未来。对于这个大改变,全世界,尤其是亚洲,难免对美国人民的果敢与变革的决心,刮目相看。

奥巴马当选美国总统,记者问首相几时我国才能像美国一样不分种族和肤色来选出首相,他的回答:“这个情况可在任何国家实现,因为主要视有关国家的人民怎样决定。”

坦白说,奥巴马的成功,的确让一些带有浓厚民族主义色彩的国家或者政党领袖,感到有点不知所措。他们知道世界政治潮流已经开始摒弃用肤色、族群作为凝聚群众的力量,可是没想到它竟然来得如此快。

其实奥巴马当选不是因为他皮肤的颜色,而是因为他的能力与魅力。虽然黑人歌手Jay-Z有句名言:“罗莎●帕克斯坐下来了(1955年罗莎●帕克斯拒绝在公车上让位给白人而被捕),所以马丁●路德●金可以走路(1963年马丁●路德●金发表“我有一个梦”演说);马丁●路德●金起步了,所以奥巴马可以奔跑;奥巴马奔跑了,所以我们可以飞了。”,可是支持奥巴马当上总统的多数是白人(或者美国人),这是不争得事实,毕竟黑人只占美国人口的12%。

梁文道在讲座会上,谈到奥巴马的变革成功时,他问道:“为什么奥巴马会是黑人?”后来他的解释是奥巴马与之前的黑人政治人物有分别,他不强调肤色或者少数民族的权益(只有美国人的权益),他关注的是如何变革以寻回美国的价值观——一个平等、公正、民主、自由、不分肤色、不分宗教的美国精神,也是全世界有梦想的人都想去美国以实现的美国梦。

在亚洲,种族主义依然昌盛,普世价值仍然力争上游,不过在美国近几十年来,肤色问题早已不是扫入地毯下,避而不谈的敏感课题,反而它经常出现在电视、电影、书籍中,让美国民众公开谈论,加上美国人的民主、人权、法治观念甚强,因此持有种族歧视的人,几乎是过街老鼠了。

亚洲媒体在奥巴马当选美国总统课题上,多数惯于从肤色、种族思维的角度出发,皆认为是美国少数民族的胜利,其实类似心态与美国人的心态相距太远了。美国人对于国家的认同是高于对种族的认同,尤其是在美国土生土长的非洲裔、亚洲裔、南美裔等,他们的心目中只有一个国家,并且认同这片土地的价值观,那就是美国的价值观。

今年获得诺贝尔化学奖的美籍华裔科学家钱永健,因为是中国原子弹之父钱学森的堂侄,引起中国媒体的兴趣与关注。有中国记者采访时问他:“你的成就对中国科学家有什么意义?” 钱永健则回答:“我是美国生美国长,我不是中国科学家。”这番回答在中国网路引起热烈讨论(愤青的激烈反应是预料之中)。

奥巴马的成功,也是普世价值的成功。如果我们认为他的成功,代表着黑人族群的成功,那么我们也太小看美国人了。美国之所以强盛,因为美国人的种族主义太薄弱了。

(2008年11月20日)

延伸阅读:

关于罗莎●帕克斯(Rosa Parks)

罗莎
帕克斯(Rosa Parks)逝世新闻

欧宗敏的文章《美国人的思维变革》




时代改革与呛声

日前出席《时代改革的推手》讲座会,主讲人梁文道评论奥巴马当选美国第44任总统所展现的时代改革。他说,其实奥巴马的改革运动是一场“复古运动”,他要美国人民寻回他们最初的美国梦——一个在民主自由、开放尊重的制度与国度里,每个人只要肯努力,他就有机会获得他追求的梦想,而奥巴马的成功则是一个典型的美国梦。

梁文道在分析奥巴马的成功现象与目前美国人民的求变心理,见解精辟。除此之外,他也谈到进行社会改革时,将面对种种阻力,其中最大的阻碍是保守、顽固、停滞的思维。

他举个例子,为什么我们会认为示威、抗议行动是极端、激进的行为呢?是我们的学校教育告诉我们吗?还是我们从小到大都被长辈耳提面命要“守规矩”?或是我们在“不知不觉”中接受了类似看法?

上个星期,中国海协会会长陈云林访问台湾,民进党的支持者打从他抵达那一刻开始,就不曾停止种种花样百出的抗议、示威、呛声行动(拉布条、燃放烟花鞭炮、围城)。我在电视新闻报道上,看见多位示威者在机场与圆山饭店外,企图突破封锁线,却都被众多警员挡住了。

从电视画面来看,我发觉在台湾当警察还真的不容易,面对示威者的谩骂、咆哮,他们几乎都不回应,只尽量用身体阻挡他们前进。只有在民进党的围城行动,示威者突破封锁线,引发双方冲突场面,导致发生受伤流血事件。后来陈云林在结束行程时,还特地向台湾警察鞠躬致谢。坦白说,台湾警察的表现已经显露其国家的民主水平,他们对待示威者的态度,已经走出以往威权时代滥用暴力的倾向。

民进党的示威行动,在不同的国家有不同的解读。台湾媒体在报道时,以“展现台湾社会的多元性,让大陆高官接受民主的洗礼”作为中立的说法。其实陈云林也并非首位在外国接受民主洗礼的中国高官,早在19年前,64天安门事件发生后,李鹏在德国访问时,住宿酒店对面同样挤满喧闹的示威者。

有人说“台湾这些呛陈人士的表现,只让国际人士看到台湾的小肚小眼睛,而陈云林在台湾的表现,则让人看到了什么叫做大气”,其实在民主国家,向政治人物呛声肯定不是什么小肚小眼睛,而是展现民主社会的基本条件:言论自由、容许不同的声音。至于陈云林的表现也不是什么大气,在民主选举制度的国家,那只是一位政治人物应有的基本应对功夫罢了(没有这个基本功是不能应付咄咄逼人的群众与对手)

一群民进党支持者在示威抗议活动中的失控与暴力行为,确实不能以一句“台湾表现的是暴力民主”,来抹杀台湾社会多年来建立民主空间与思维的努力(百万红衫军围城时没有发生流血事件)之前民进党市议员王定宇率领民众推打海协会副会长张铭清,他与几位支持者已经受到台南地检署,以伤害、毁损罪起诉,而在抗议陈云林访台行动中,已有18人因各种暴力行为被逮捕。

在一个成熟的民主社会,示威、抗议、呛声行动不是洪水猛兽,也不是极端、激进行为,它可以是一场欢乐的嘉年华会,不过首先必须抛开保守、顽固、停滞的思维,才有机会展开时代改革的第一步。

(2008年11月13日)

延伸阅读:

台南地检署起诉王定宇新闻




面对经济不景

上个星期槟城报关行协会表示,由于今年报关寄运的货物减少,槟州国际机场的货物吞吐量比起去年预计至少下降8%(主要受影响的行业是电子、成衣以及医药产品),因此迫使该行业同仁削减营运开销,以维持生存。许多报关行不再聘请员工,而员工也不要对年终花红有期望。

报关行业与我国出口量的起落有着非常密切的关系,春江水暖鸭先知,他们是最先感受国家经济不景的行业之一。

源自美国的金融海啸正在席卷美国与欧洲,导致欧美许多国家的金融界哀鸿遍野。虽然亚洲与东南亚的金融情况仍然稳定,没受到严重波及,可是经济方面则面对疲弱的困境。

部长和经济学者大多认为马来西亚不会陷入经济衰退,最可能面对的难题是经济放缓(有人认为过渡乐观)。根据思纬市场研究公司的调查报告,有22%民众认为认为国家经济会走下坡并陷入低迷,比起美国和日本的63%,这显得我们似乎有信心得多了。

坦白说,一般民众对于明年国家经济的走势,多数不会抱着乐观态度。美国是我国最大的贸易伙伴国,接近18%的出口是输出至美国,一旦美国经济继续恶化,我国肯定是首当其冲,经济成长受到严重影响,民众就不得不迎面硬接这一波强烈的经济冲击。

一位在跨国公司上班的朋友已经接到来自美国总公司的电子邮件,表示公司今年将不会发出花红,不过其他福利如医药等将继续保留。我的朋友免不了忧心忡忡,不知道是否能保得住工作,因为美国企业要减低营运开支时,裁员往往是最先考虑的步骤。

目前我国市面上还显得相当繁忙,周末的购物商场依然出现人潮汹涌的情况。根据调查,目前国内一些著名商场平均出租率达80至90%,显示我国零售业的需求依然稳定,不过随着经济开始放缓,在未来几个月,相信零售业将会面对消费者购买力趋向疲弱的事实(明年初的春节是零售业的大考验)

根据思纬市场研究公司的调查报告,有接近60%的民众受到经济不景影响,而改变消费习惯,倾向谨慎的消费心态,其中有高达80%将减少在奢侈品上的开支。相信这项调查报告会引起零售业、餐饮业等的关注。

虽然自10月初以来,我国政府高官一直坚称我国经济基本面依然强稳,可是随着副首相兼财政部长纳吉宣布70亿救市配套,包括修改经济成长预测从5.6%调低至3.5%(一般认为2%才算合理),这也意味着政府不得不承认国家经济面临艰难时刻。

汽油价格已经从6月5日的2令吉70仙降至目前的2令吉15仙,让许多民众暂时松一口气。4个月的高油价与掀起的涨价风,让大家多多少少学会调整生活方式,不再视高消费为炫耀手段,反而从节俭朴实的生活中找到不同的乐趣。

许多物价涨后就不再降低,引起民众的怨言,不过正如我的朋友所言:“它不降价,我就少买,如此而已。”也许这也是应对经济不景的一种生活态度吧。

(2008年11月6日)

“延缓长大”的困境

前阵子,几位小男生刚刚考完PMR,心情轻松得想做点什么来打发时间,我建议带领他们前往乔治市老街区走走,观赏寺庙及传统建筑物。反正闲着也是闲着,他们也毅然答应。

在老街区闲逛,那里的商店为了迎接屠妖节的到来,各种各样的商品摆满商店的门口,四周播放热闹的印度歌曲,加上忙着购物的印度同胞,真是名副其实的小印度。几位小男生看见如此充满印度风味的气氛,感觉非常新奇,其中有一位说,他从来没来过这里,也不知道小印度的名称。

后来我和他们聊天,发现他们的生活圈子相当小,除了家里和学校,他们似乎没有多少机会和同学或者朋友一起出门看电影、打球或者在商场闲逛(看来他们的中学生活相当苍白)

有一位更是有点气愤地表示,他家人从来不允许他和朋友出外,甚至考完PMR当天和同学一起庆祝也不准(只不过看场电影或者吃顿快餐当庆祝)。看他说话的不满神情,可以想象如果他的父母没有好好地与他沟通,他们很快面对青春期孩子的种种叛逆、烦躁、不安的情绪。

在许多人眼里,他们可能是幸运的一群。他们上下学、补习、课外活动、朋友聚会、朋友生日会等都是由父母载送(他们可能认为是一种“监视”行为)。看样子他们连公车都不曾乘坐,因此我也不问他们是否知道类似槟岛公车路线的普通常识。

新加坡的学生和我国的学生有一个很大的区别,他们是以乘坐公共交通工具为主,而不是依赖父母或者校车载送。他们出外多数自己乘坐公车或者地下铁,不用劳烦父母,也间接地养成小小年纪自己安排行程的独立性格。

我国的治安败坏,加上公共交通系统差劣,造成为人父母必须花费许多时间与汽油载送子女。除此之外,父母也担心孩子在外的安全,因此限制他们出席与同学的聚会(也担心他们误交损友),这样子过度介入或者过度保护孩子的做法,也间接地影响处于青春期孩子培养处理及安排事务的基本生活能力和独立性格。

治安败坏和公共交通系统差劣,不只是严重影响我们的日常生活,无形中也侵蚀下一代的生活能力与独立性格,它的祸害层面之深度与广度是我们始料不及的。

后来我没有向这群小男生提起当年我是如何上下学,也许他们听后会露出不可思议的神情。在上个世纪70年代,我念小学5年级时,便开始便搭公车上下学。那时候在学校门口的公车站,与我一起等待公车的同学有一大群,能够自己搭公车上下学,比起之前乘坐校车,心中难免萌生“已经长大”的自豪感。

每个年代的青少年都响往自己具有“长大”、“独立”、“成熟”的特质,毕竟这是自我的期许,也是自我的要求,因此为人父母,不管治安败坏或者公共交通系统差劣,对于孩子要持有“该放手时要放手”的心态,以免孩子陷入“延缓长大”的困境。

(2008年10月)