图片说明：我的朋友陈耀威的自制贺年卡。
图片说明：我的朋友卓昌敏的自制贺年卡。
近十年来，每逢春节来临，槟城都有好几场大型的庙会，让岛民以欢愉的心情来迎接新春佳节。虽然近年来我已经不再参与庙会的筹备工作，可是对于各种团体主办的庙会，偶尔我会前往观看，感受庙会春意盎然的气氛。
上个星期六，光明日报主办的乐闹牛年庙会，我在下午时前往观看。当时的人潮尚未涌现，炙热的斜阳映照在地上，把春节将至的特有炎热天气发挥得淋漓尽致，一些参与的团体正在忙碌地进行最后的展示工作，与观众的悠闲脚步成了对比。
为了让大家更理解牛年的到来，有两头牛出现在庙会。当家长看见两头牛时，兴奋地带着孩子前往观看，毕竟槟岛已经城市化，要看见牛只不是容易的事。小朋友看见牛的表情是有点惊讶的，也许他们想象不到图片上的牛与真实的牛，体积竟然相差如此巨大。虽然父母怂恿孩子去摸牛，可是孩子却摇头不肯，对于如此庞然大物，他们难免感到害怕。
我观看节目单，晚上有许多节目，包括阿牛的演唱，那天在商场闲逛，听见阿牛的新年歌《阿牛回乡过年记》，仔细一算，这首歌曲也有12年了。1997年年终滚石唱片推出《凑凑热闹——新派新年song》贺年歌辑，里面贺年歌曲与传统的不一样，有新意与创意，也是我较喜欢的新年歌辑。
每次聆听阿牛的《阿牛回乡过年记》，总是会想起已故马来歌手Sudirman的《Balik Kampong》（我最喜欢与熟悉的开斋节歌曲），这两首歌曲说出本地游子回乡的心情，也展现道地的本土朴实情怀（回家过年吃年糕拿红包……让我喝口妈妈煮的白果莲子汤……）。
去年我在本栏中提起张映坤唱的新年歌曲《摇滚新年》（也是收录在《凑凑热闹——新派新年song》），里面有句：“许多人年年都是王小二过年，一年不如一年，他们说生活没有七彩缤纷的明天”，唱出了1997年面临金融风暴的许多人的心声。想不到12年后，又是一场金融风暴的到来，许多在制造业任职的朋友（首当其冲的行业），不得不感叹，在炙热的农历年天气下，依然感觉经济寒冷的空气。
全国保守估计大约有4万名制造业员工在春节后被迫以无薪假期休息一至三周，而槟城、雪兰莪及柔佛居前三名。虽然员工的收入大幅度减少，可是至少没有被裁退，工作得以保住。其实这项消息是预料之中的，日前大马经济研究院已经下调今年国内生产总值成长率预测，从之前3.4%大幅度调低至1.3%，并且今年的失业率至少增加3倍至超过40万人，这还不包括每年约有30万毕业生投入职场。
去年的春节前，政府特别拨款给华小，让华小在过年前就领了大红包。今年也不例外，上个星期副首相纳吉亲自颁发2376万令吉给全国237所华小，该项拨款属于70亿令吉振兴经济配套下的2亿令吉教育拨款，华小在今年总共获得5000万的大红包，也让华社减轻了大负担。
我离开庙会时，夕阳西下，空气开始凉爽，人群也开始多了起来。红彤彤的装饰品随风飘摇，仿佛欢迎大家的到来，我看见一张张脸庞都洋溢着兴奋与欢乐的神情，把庙会的春意衬托得更喜气洋洋了。
（2009年1月22日）
Sudirman
乐闹牛年
逛超市
上个星期六下午，我前往一间英资霸级超市购物。由于春节将至，购物人潮汹涌，虽然停车场尚未爆满，可是在入口处，连购物车都要等待领取，以我多次来此购物的经验，还是首次遇到的情况。
超市里的人潮尚未到寸步难移的地步（停车场尚未爆满是个指标），数十个收银处前，排队的人几乎都不超过10个，不过顾客等待付款的时间却拖得蛮长的。除了每个顾客的购物车满载之外，有几个原因是导致顾客等得不耐烦的。
首先是收银员的工作效率。
我仔细观察，发现这些年轻收银员的操作速度可以用慢条斯理来形容（可能培训不够）。其实比起前辈，他们已是非常幸福，不必看着产品价钱来逐个按钮，只需将产品扫描则可。假如管理层有做调查的话，用计时表来计算他们处理若干产品的时间，就可以发现他们的工作效率是多么低落。
其次是收银员要做两份工作。
该霸级超市出于减少人力的考量，不安排包装的员工，让顾客自己动手，可是无形中加重收银员的工作。他除了要扫描产品之外，还要不时取出塑胶袋给顾客，干扰收钱的速度。在平常日子，顾客较少，类似安排尚可行，不过在周末就应该增加人手，更何况是春节将至的周末。
第三是收银系统经常出状况。
在排队付账的20分钟里（前面只有3位顾客），我至少看见在不同的收银处，有5次收银系统出状况，必须等待负责人前来调整。当出状况时，收银处上面的亮灯号码会闪烁，让负责人看见（他也可能没注意），不过数十个收银处长达50公尺，只靠一位负责人来回奔波，所以收银处不得不停止操作好几分钟。
从上述的几个原因一一累积起来，顾客排队付款的时间肯定拖长，并导致每位顾客都显得不耐烦，只要有一点小错误，争吵是免不了会爆发的。像这样的英资霸级超市，其实是不应该出现顾客痴痴地等待付款的情况，毕竟它是跨国霸级超市企业，在人力资源管理与日常操作方面，应该有丰富经验才对。
隔天早上，我再度前来购物，发现购物车还是要等待领取，可是超市内的顾客疏落，收银处只开放大约10个，令人感到纳闷。后来我仔细观察，发现之前该超市聘请的外劳员工几乎都不见了，连在停车场收集购物车的员工也换成本地人。停车场内的购物车四处散布，只有几位员工在收集，看样子昨晚结束营业后，员工并没有把购物车收集回来，直到今早上班才开始收集，难怪一早顾客就要排队领取购物车。
我国已经面对经济不景气，相信政府向零售业下指令，减少外劳员工的数目，以腾出工作给国人。也许薪金不高，国人不愿意屈就；也可能该霸级超市节省人力开支，有限聘请员工（可能也删减加班费），导致在顾客服务方面，因人手不够，效率与水平大打折扣，长远来看，该霸级超市的声誉将受影响。
零售业是一个竞争异常激烈的行业，在经济不景气的时刻，除了大打价格战之外，日常操作与顾客服务方面也得兼顾，不然的话，经济一好转，顾客的流失率将大幅度提升。
（2009年1月15日）
延伸阅读
关于马来西亚人在霸市购物的行为：Patsy Kam《Hypermarket Tension》
关于我国霸市管理需要改善之处：Patsy Kam《What Customers Want》
跨年纪事
2008年的最后一夜，一群朋友在我家聚会，大家在饱食酒菜之后，不着边际的聊着一些话题，在不知不觉中，午夜已经悄然到来。
我们从阳台望向乔治市的夜空，远处临海的地方，一连串的烟花在夜空绽放绚丽多姿的花样与颜色，仿佛提醒大家正式告别2008年多姿多彩的变化与经历。
对槟城人来说，2008年是近几十年难得的大改变。槟城的政治天空换了颜色，新执政的州政府的新人事、新作风，为岛上多年不变的生活，注入一股崭新的气息，让州内的子民亲眼目睹快速实行的种种突破性变革行动，也让他们对于未来也有着美丽的期盼。
其实多数的时候，我们只能看见一半的炫耀烟花，因为沿海而建的一栋栋公寓与酒店，遮挡了我们的视线，不过看着一半的耀眼烟花，并无损我们的欢乐气氛，半个烟花犹如半轮明月，别有一番缺憾的风味。
世事的圆满与缺憾，好像圆月和新月，而每年都会发生一些令人感到震撼与伤痛的事件。去年年中的中国汶川大地震，人命伤亡逾25万，轰动中外，而年终印度孟买的宗教极端恐怖分子血腥袭击事件，酿成逾四百人伤亡，震惊全球。
虽然我国没有地震、台风等天然灾害，可是一场突如其来的山坡土崩祸害，造成5人死亡，附近的5千居民必须漏夜疏散，举国上下，闻之哗然。这也是自1993年淡江高峰塔倒塌事件以来，最严重的土崩惨剧。
在我国，有法不依，执法不严是常态，虽然槟城民联政府积极地看待山坡发展房屋计划的评估报告，可是来自企业集团的压力，相信也是非同一般，因此每当我路过峇都丁宜、垄尾等地区，望着山坡上矗立好几年的公寓高楼，或者洋楼，心里难免萌生老天保佑的祈求。
霎那的光辉并不代表永恒，绚丽多姿的烟花很快就消散了。长年以来的元旦惯例：彻夜不停的响亮车笛声，这次倒是有点出乎意料地消失了。或许是平安夜的嚣张举止及破坏行为，让民众有所顾忌；或许是大量的警察在几个重要的地区站岗，让民众有所警惕；或许是2009年乘着金融海啸的到来，让民众有所忧虑。
2009年的到来比往年寂静，从阳台上远望前方的马路，没有车水马龙的盛况，也没有车笛声响连天的喧闹。如此平静的深夜，会不会是暴风雨前夕的肃静呢？减薪、无薪假、冻结人事等都是去年年终不断听闻的消息，让一些朋友提前准备，开始锱铢必较过日子，而市场上也开始传闻，过了春节，更严厉的萧条才会正式到来。
市场萧条是全球性的问题，我国是不可能独善其身，不过身在困境，并不意味着心志也随着沦落。想要跳得高，先要学会蹲下、想要跳得远，先要学会退后，2009年的逆境就是要我们学习蹲下和后退，为来年的跳得高和跳得远作好准备，这是今年我听到蛮实在的鼓励话，与大家共勉。
（2009年1月8日）
延伸阅读：
文章《09年的逆境求生》
总统与首富的贪婪
图片说明：贪婪的台湾前总统陈水扁第一次被羁押时，高呼“司法迫害”，令人不禁摇头叹息。从“台湾之子”沦为“台湾之耻”，也只不过短短的8年。
台湾前总统陈水扁涉及贪污洗钱四大弊案：南港展览馆安、龙潭购地弊案、国务机要费案和洗钱案，是台湾特侦组做出第一阶段的侦办，查出扁家在四大案中，总共贪污了近8亿新台币（“海角7亿”，大约8千5百万零吉）。
这四大弊案只是第一阶段的侦查，第二阶段的侦查将针对扁家的“台湾第二次金融改革”、“机密外交”及“企业索贿”，做更进一步的彻查。如果所有的弊案都成功起诉及判刑，陈水扁大概都会在监牢里了度余生，而其家人、姻亲、亲信等也将会“陪伴”他一起在牢狱中度过一段时日。
陈水扁及家人、亲戚、亲信等的贪婪与滥权行为，实在令人咋舌。在国务机要费案中，吴淑珍还指示马永成和陈镇慧制作假的总统府奖赏名单，然后再私自刻当事人的假印章和签据，冒领几十万新台币！
虽然目前第一个阶段检调单位查出藏在瑞士的犯罪金额高达8亿新台币，可是第二阶段的侦查相信隐藏在日本、台湾与美国等的犯罪金额应该超过30亿新台币（3亿2千万零吉），不过一般认为总数有接近百亿新台币的可能！
台湾陈水扁家族贪污弊案的犯罪金额之大与涉嫌的官员之多，固然吓人，不过与中国首富黄光裕的案件比较，不管在犯罪金额或者官员牵涉方面，那简直是小巫见大巫。
图片说明：（左）中国首富黄光裕(创办国美电器)与哥哥黄俊钦。
黄光裕与黄俊钦弟兄涉嫌骗贷、诈骗、套汇操纵股票、侵占股东利益、虚假文件、偷税漏税的犯罪行为，而多年来他们花费几十亿人民币，在中国中央部门、高级法庭及地方政府，买通逾千名各级官员作为其共犯结构，大肆发展其黑金贿赂网络，而多年来在洗钱套汇方面，犯罪金额已经高达上百亿人民币！
陈水扁在被扣押时，高举双手呼喊：“司法迫害！” 他还妄想利用多年以前白色恐怖的悲情，达到个人的私利。无独有偶，黄光裕面对调查时，大洒金钱来编造“舆论”，为自己“伸冤”。据报导，“黄光裕集团”一天之内利用网民发出9万条讯息，并策划受贿的中国财经报纸与网络评论，攻击中国政府及公安，更发动海外媒体以“共产党有系统打击富豪”的口号，作为保护私利的反击。
台湾与中国同时出现前总统和首富涉嫌贪污、诈骗巨额案件，绝对不是偶然的事。经过两次的政党轮替，目前台湾已经迈入较成熟民主社会，不过在支撑民主社会的三大支柱（自由、民主、司法）方面，台湾的司法仍是较薄弱的一环。司法的独立、公平与正义，必须超越政党、省籍、权力的效忠迷思，而侦查及审判陈水扁家族弊案，将是台湾司法的最大考验。
在当前中国的政治结构下，有人会认为，黄光裕会落网的主要原因，是其背后的靠山不够强大。这种说法是有根据的，因为中国当前的政治生态，有结构性的缺陷。香港知名经济学家张五常的话一针见血：“朱镕基曾说为贪官准备棺材，中国恐怕没那么多木材做棺材。”，也再次证明“权力使人腐败，绝对的权力使人绝对的腐败”的说法正确无误。
（2009年1月1日）
