图片：在东海岸的乡镇，常常可以看见类似的典型马来杂货店。
近年来，如果你有注意的话，你会发觉槟岛的服务行业如餐饮业、零售业等，马来女性作为雇员的人数明显的增加了，而雇用她们的公司/企业，以服务行业中的全国性连锁店如餐饮业（炸鸡、汉堡、比萨饼、寿司、咖啡蛋糕）、零售业（24小时营业、百货、服饰、加油站）等占大多数。
其实向来马来女性并非全部都是家庭主妇，她们之中也有许多从事售卖糕点、椰浆饭等行业来赚取外快，以补贴家用。在吉兰丹的菜市，多年来开档口做生意都是马来妇女，对那些误认为那里是个典型保守、封建的社会的人来说，会觉得有点不可思议。
随着上个世纪末期我国经济趋向工业化，引入大量外资投资设厂，因此80年代便有许多马来女性来到城镇担任工厂操作员职位，她们算是第一批从乡村迁入城镇并且能工作挣钱的受过教育的马来女性。
在许多人的印象里，马来女性依然是保守、传统、封建（典型父权社会模式）的一群，其实不然，这差不多已是上个世纪的刻板印象(stereotype)了。今天的马来女性是比马来男性较有出息，如果以受教育高低来做比较。目前在我国大专院校就读的马来女性与男性的比例是7:3，而周末深夜化身为飚车族的都是马来少男（令政府及巫统头痛的难题）。
除了受高等教育的马来女性，她们的就业也较广（开始转向私人界）之外，受中等教育的马来女性，她们从事的行业也开始从工业转向服务业（这也是无可厚非的，因为工厂操作员都被外劳取代）。
与之前担任工厂操作员的姐姐妹妹比较，今天从事服务业的马来女性，除了体力劳动之外，她们学习更多的技能，尤其是符合服务业要求的沟通能力、谈吐能力、书写能力等，更重要的是她们开始接触各种不同层面的事物与人群（与不同族群的客户沟通）、开始抛开一些保守封建的意识（学习与男同事/男顾客共事）、开始逐渐培养自己的自信与自立能力（自己在城市租房生活）等。她们是第一批进入城市服务行业的马来女性。
马来女性在经济方面有了自主权，她们的生活水平与生活价值观有着显著的改变，最明显的例子是马来女性的消费能力提升了。许多商家已经开始注意马来女性这块市场大饼，一些向来与女性有关的商品如服饰、美容护肤等都纷纷推出针对她们使用的宣传广告及适用产品（有回教徒使用标签），甚至连汽车、电脑等的马来女性顾客也增加了。
马来女性的改变应该不只限于改善生活水平，生活价值观也有明显的转变，她们开始有自己的声音，例如对于回教多妻制的教义有看法等。我个人相信在上届大选，回教党丧失登嘉楼州政权与马来女性选民不认同回教党领袖的一些言论有关系。
我常常在购物或点菜时会和她们聊几句，发现她们的态度亲切，显然有受过职务训练。有时看见她们几人享用午餐，或者一起逛街购物，或者泡咖啡馆聊天，有着现代城市女子的生活形态，这种情况在25年前是罕见的。
25年来马来女性的改变与进步是渐进式的、不激烈的，套用一句流行话，这也算是一种和平崛起吧。
（2007年1月25日）
