2008年的最后一夜，一群朋友在我家聚会，大家在饱食酒菜之后，不着边际的聊着一些话题，在不知不觉中，午夜已经悄然到来。
我们从阳台望向乔治市的夜空，远处临海的地方，一连串的烟花在夜空绽放绚丽多姿的花样与颜色，仿佛提醒大家正式告别2008年多姿多彩的变化与经历。
对槟城人来说，2008年是近几十年难得的大改变。槟城的政治天空换了颜色，新执政的州政府的新人事、新作风，为岛上多年不变的生活，注入一股崭新的气息，让州内的子民亲眼目睹快速实行的种种突破性变革行动，也让他们对于未来也有着美丽的期盼。
其实多数的时候，我们只能看见一半的炫耀烟花，因为沿海而建的一栋栋公寓与酒店，遮挡了我们的视线，不过看着一半的耀眼烟花，并无损我们的欢乐气氛，半个烟花犹如半轮明月，别有一番缺憾的风味。
世事的圆满与缺憾，好像圆月和新月，而每年都会发生一些令人感到震撼与伤痛的事件。去年年中的中国汶川大地震，人命伤亡逾25万，轰动中外，而年终印度孟买的宗教极端恐怖分子血腥袭击事件，酿成逾四百人伤亡，震惊全球。
虽然我国没有地震、台风等天然灾害，可是一场突如其来的山坡土崩祸害，造成5人死亡，附近的5千居民必须漏夜疏散，举国上下，闻之哗然。这也是自1993年淡江高峰塔倒塌事件以来，最严重的土崩惨剧。
在我国，有法不依，执法不严是常态，虽然槟城民联政府积极地看待山坡发展房屋计划的评估报告，可是来自企业集团的压力，相信也是非同一般，因此每当我路过峇都丁宜、垄尾等地区，望着山坡上矗立好几年的公寓高楼，或者洋楼，心里难免萌生老天保佑的祈求。
霎那的光辉并不代表永恒，绚丽多姿的烟花很快就消散了。长年以来的元旦惯例：彻夜不停的响亮车笛声，这次倒是有点出乎意料地消失了。或许是平安夜的嚣张举止及破坏行为，让民众有所顾忌；或许是大量的警察在几个重要的地区站岗，让民众有所警惕；或许是2009年乘着金融海啸的到来，让民众有所忧虑。
2009年的到来比往年寂静，从阳台上远望前方的马路，没有车水马龙的盛况，也没有车笛声响连天的喧闹。如此平静的深夜，会不会是暴风雨前夕的肃静呢？减薪、无薪假、冻结人事等都是去年年终不断听闻的消息，让一些朋友提前准备，开始锱铢必较过日子，而市场上也开始传闻，过了春节，更严厉的萧条才会正式到来。
市场萧条是全球性的问题，我国是不可能独善其身，不过身在困境，并不意味着心志也随着沦落。想要跳得高，先要学会蹲下、想要跳得远，先要学会退后，2009年的逆境就是要我们学习蹲下和后退，为来年的跳得高和跳得远作好准备，这是今年我听到蛮实在的鼓励话，与大家共勉。
（2009年1月8日）
延伸阅读：
文章《09年的逆境求生》
跨年纪事
总统与首富的贪婪
图片说明：贪婪的台湾前总统陈水扁第一次被羁押时，高呼“司法迫害”，令人不禁摇头叹息。从“台湾之子”沦为“台湾之耻”，也只不过短短的8年。
台湾前总统陈水扁涉及贪污洗钱四大弊案：南港展览馆安、龙潭购地弊案、国务机要费案和洗钱案，是台湾特侦组做出第一阶段的侦办，查出扁家在四大案中，总共贪污了近8亿新台币（“海角7亿”，大约8千5百万零吉）。
这四大弊案只是第一阶段的侦查，第二阶段的侦查将针对扁家的“台湾第二次金融改革”、“机密外交”及“企业索贿”，做更进一步的彻查。如果所有的弊案都成功起诉及判刑，陈水扁大概都会在监牢里了度余生，而其家人、姻亲、亲信等也将会“陪伴”他一起在牢狱中度过一段时日。
陈水扁及家人、亲戚、亲信等的贪婪与滥权行为，实在令人咋舌。在国务机要费案中，吴淑珍还指示马永成和陈镇慧制作假的总统府奖赏名单，然后再私自刻当事人的假印章和签据，冒领几十万新台币！
虽然目前第一个阶段检调单位查出藏在瑞士的犯罪金额高达8亿新台币，可是第二阶段的侦查相信隐藏在日本、台湾与美国等的犯罪金额应该超过30亿新台币（3亿2千万零吉），不过一般认为总数有接近百亿新台币的可能！
台湾陈水扁家族贪污弊案的犯罪金额之大与涉嫌的官员之多，固然吓人，不过与中国首富黄光裕的案件比较，不管在犯罪金额或者官员牵涉方面，那简直是小巫见大巫。
图片说明：（左）中国首富黄光裕(创办国美电器)与哥哥黄俊钦。
黄光裕与黄俊钦弟兄涉嫌骗贷、诈骗、套汇操纵股票、侵占股东利益、虚假文件、偷税漏税的犯罪行为，而多年来他们花费几十亿人民币，在中国中央部门、高级法庭及地方政府，买通逾千名各级官员作为其共犯结构，大肆发展其黑金贿赂网络，而多年来在洗钱套汇方面，犯罪金额已经高达上百亿人民币！
陈水扁在被扣押时，高举双手呼喊：“司法迫害！” 他还妄想利用多年以前白色恐怖的悲情，达到个人的私利。无独有偶，黄光裕面对调查时，大洒金钱来编造“舆论”，为自己“伸冤”。据报导，“黄光裕集团”一天之内利用网民发出9万条讯息，并策划受贿的中国财经报纸与网络评论，攻击中国政府及公安，更发动海外媒体以“共产党有系统打击富豪”的口号，作为保护私利的反击。
台湾与中国同时出现前总统和首富涉嫌贪污、诈骗巨额案件，绝对不是偶然的事。经过两次的政党轮替，目前台湾已经迈入较成熟民主社会，不过在支撑民主社会的三大支柱（自由、民主、司法）方面，台湾的司法仍是较薄弱的一环。司法的独立、公平与正义，必须超越政党、省籍、权力的效忠迷思，而侦查及审判陈水扁家族弊案，将是台湾司法的最大考验。
在当前中国的政治结构下，有人会认为，黄光裕会落网的主要原因，是其背后的靠山不够强大。这种说法是有根据的，因为中国当前的政治生态，有结构性的缺陷。香港知名经济学家张五常的话一针见血：“朱镕基曾说为贪官准备棺材，中国恐怕没那么多木材做棺材。”，也再次证明“权力使人腐败，绝对的权力使人绝对的腐败”的说法正确无误。
（2009年1月1日）
政论节目的照妖镜
最近有两项法案，法官任命委员会与反贪污委员会，备受各界人士关注。这两项法案是阿都拉在明年3月引退之前，兑现他在2004年大选时向人民许下的诺言：改革司法制度及肃贪。
这两项法案对于我国未来的司法独立与国家治理清廉，带来长远利益。有关法案的内容，关心的民众从各个政治人物发表的言论与媒体发表的评论中，试图清理出较清晰的论点，以方便做出评价。
日前观赏《就事论事》节目，从三位嘉宾的互相讨论中，得知反贪污委员会法案与之前1997年反贪污法案的差别。王乃志认为，两项法案的结构上有20%的差别，而刘镇东认为首相和首相署仍然扮演一定的干预角色。
虽然反贪污委员会法案对民众而言是重要的，可是法案中的条文阐明并非一般民众所能理解的，因此大众需要一些人士如政治人物，律师，评论员等，为他们针对法案的论点进行解释与辩论，以让大众更清楚地理解法案的种种突破与局限。
我有观赏台湾政论节目如《新闻夜总会》、《2100全民开讲》等的习惯，因此对于台湾政治的了解度，坦白说，在某些层次上，比我国的政治还高。有些人会误以为台湾的政论节目是政治人物和评论员的口舌之争，或者口水战（毕竟登场的嘉宾个个能言善辩），其实不然。
近来陈水扁的贪污及洗钱弊案深受国际注目，从台湾特侦组开始办案、收押陈水扁，到起诉陈水扁，过程的种种调查方式与对象，以及根据调查需要而收押多位人士，仿佛是一部剧情高潮迭起的警匪连续剧。
坦白说，如果没有观赏上述的政论节目，是不可能知道陈水扁夫妇如何利用权势安排身边的亲信为他们捞取上千万的贪污现金，这里面的过程是想象不到的错综复杂。以龙潭土地弊案作为例子，政论节目的主持人与嘉宾根据特侦组的报告，理清政商方面的暧昧关系，一起剥茧抽丝，把各方面的利益输送及金钱流向，用图片辅助说明，让观赏节目的观众，了解弊案发生的触目惊心过程。
除此之外，政论节目也是一面照妖镜，主持人整理政治人物曾经说过的话，或者对某项课题曾经发表的声明（也有新闻录影），以证明有些政治人物的立场犹如墙壁上的野草，哪边风吹哪边倒，一针见血地刺穿政治人物的虚伪及说谎的大气泡。
当然，要有民主思维及言论自由的土壤，才能养育出类似的台湾政论节目，像所有经历傲慢权力钳制言论自由的国家一样，今日台湾人已经深刻体会言论自由来之不易呵。
要达到一个没有言论禁忌的社会是不容易的，我国尚有很长的路要走。虽然《就事论事》嘉宾也有直言不讳的表现，可是那天观赏本地纪录片《身在马来西亚》，影片未开始时，出现一个“18”，令人不禁有举步沉重的感觉。
（2008年12月25日）
延伸阅读：
《2100全民开讲》节目
《新闻夜总会》节目
当今大马：《身在马来西亚》第三集被腰斩
独立新闻在线：《就事论事》09年1月底停播
美容护理要有常识
今年年初，我曾经在本栏的〈女子无打扮便是美？〉一文中提到：我们已经迈入终身学习的时代，现代女性在学习崭新知识的时候，应该包括服饰、妆扮、护肤等，因为内在美和外在美是可以做到平行发展，让女性可以同时展现智慧与亮丽，散发自信、自强的魅力，让人眼前一亮。
对于女性需要的妆扮、护肤，作为外在美的展现，基本上，我们是不应该武断地视为浪费、炫耀，不过对于一般女性掌握妆扮，护肤等基本知识的程度与水平，则较不乐观看待。
日前卫生部药剂局执法人员，在槟城破获相信是全国最大宗的冒牌美容品，包括护肤品、维生素C和羊胎素等，总价值逾550令吉。这些没有获得卫生部核准的美容品，竟然使用来自中国的美容原料，重新包装，印上来自瑞士的标签与说明，鱼目混珠，无良商家用3令吉原料成本的廉价品，以50令吉出售给顾客，购买的顾客不止花了冤枉钱，皮肤还出现副作用，导致蒙受钱财与健康的双重损失。
根据卫生部的资料，全国有近4万间美容中心，包括SPA，美发中心等。这些美容中心只须向地方政府申请营业执照，无须其他专业认证，目前也没有相关法律管制他们的活动（明年才向国会提呈“美容术法案”和“医药器材法案”）。
我的女性朋友曾经告诉我，有次某美容品在做促销，恰好她有使用该产品，于是上前询问。她发现那位促销小姐似乎误解该美容品的使用法，因为她讲解的方法和盒子上的说明有出入，后来她怀疑这位亮丽可人的促销小姐可能是看不懂产品的英文说明。
卫生部长廖中莱表示，“美容术法案”一旦成立，美容师必须拥有专业认证，不能随便自称是美容师。对于美容行业而言，这是重要的，毕竟美容师也是一种专业，需要拥有专门的妆扮与护肤学识，不是长得漂亮、皮肤白滑就可以担当的。
在先进国家，美容产业是受到许多法令的管制，从事该行业的人都需要一些专业的认证，因此其专业与卫生水平，让消费者感到安心。我国的情况则有很大的差别，由于目前没有相关法令的管制，造成进入该行业的门槛非常低，导致许多害群之马，以堂皇门面作为幌子，再以鱼目混珠手段高价出售产品，有计划与目的的捞取暴利（一套美容产品及护理动辄上千令吉）。
一般女性在接受美容院的护理服务时，常常受到美容师极力推荐各种美容产品，通常这些来自外国的产品，价格往往不菲。虽然外国的月亮比较圆，可是未必物有所值（也可能是赝品）。现在网络非常发达，上网查询资料非常容易，作为精明消费者，互联网上有许多价格比较、顾客评估、专业推荐等讯息可以作为参考。
之前我也观赏类似“女人我最大”的节目，这也是其中一种吸取美容知识的来源。透过像牛尔这样的专业美容师的讲解，一般女性对于美容产品的知识也会增加，至少以后面对美容师极力推荐产品时，心里也会有数，避免花费冤枉钱及危害健康。
（2008年12月18日）
延伸阅读：
新闻：《美容院禁激光注射，整容应找合格医生》
新闻：《槟城破获550万美容冒牌货》
文章：〈女子无打扮便是美？〉
拆除布条的讯息
坦白说，我多次经过这条街道，看见那些祝贺政治人物的庞大布条时，总觉得有点怪怪，甚至事有蹊跷，后来与身边的朋友提起，发现原来大家的看法都一致。
上个星期，林冠英亲自下令，把布条制造商私自挂上祝贺槟首长生日的巨型布条拆下。市政局主席亲自出马，监督拆除工作，引来媒体高度关注，成为隔天的全国新闻。
槟首长下令拆“林冠英”的动作，在坊间也引起一些议论，不过一般相信，正面的评价占大多数。这项拆除祝贺槟首长生日布条事件，并非一般单纯的拆除非法布条行动，它折射出几项讯息是民众应该要清楚的。
第一是提升州政府的公信力。
民联政府执政后，有心贯彻CAT政策，因此掀起一阵政治新气象。正如黄伟益州议员所说：民联政府不鼓励奉承文化。通过这次的拆除布条行动，他们向一些“有心人士”传达明确的讯息：不要有攀龙附凤的想法，类似间接捞取利益的做法，现在已经行不通了。市政局主席再纳更说出心里话：“以前不是我不采取行动，而是有议员从中疏通，动不得。”
第二是杜绝商家制造政商暧昧关系。
虽然“我敬爱领袖不对吗？”乍听之下理直气壮，可是其利用祝贺政治人物布条制造政商暧昧关系的司马昭之心，民众岂有不知之理。一些商家为了“跨越”政府部门的所谓繁文缛节、标准不一等条规，以各式各样方法，凸显自己与政治人物的关系，制造一种暧昧，让有关执法单位“心有所悟”、“好自为之”，萌生投鼠忌器之意。如果政治人物以“人情味”作为不取缔理由，正好陷入“好心做坏事”、“为虎作伥”的窘境。
第三是取缔非法布条。
根据全国地方政府调查，2007年全国非法布条数据，槟城排名第一，全州只有10%布条是合法的。据说这项公布让出席全国地方政府会议的林冠英脸上无光。其实不需要调查来说明，任何一位槟城人都知道这里的广告布条已经泛滥成灾，严重影响市容了。吉隆坡有位民行州议员在其选区进行“拆布条，有奖金”活动，一周之内就收到约2千条非法商业布条。我想，如果槟城市区也进行类似活动，成绩应该有过之无不及吧。
槟州政府拆除祝贺槟首长生日的巨型布条的事件，被在野党指为表演“政治秀”。与其说是表演“政治秀”，不如说是大力宣传不鼓励奉承文化、杜绝商家制造政商暧昧关系、取缔非法布条的决心。
民联政府上台以来，不时大张旗鼓宣扬，以CAT政策为运作标准，而拆除非法布条是合乎该项标准的。至少在经过那条街道时，许多人再也没有碍眼的感觉。
（2008年12月11日）
林冠英深入“敌区”
图片说明：槟城首长“三代同台”，左起：林冠英，林苍佑和许子根。
日前宏愿开放大学举行首任校长就职典礼，敦林苍佑受委出任首任校长职位，槟州首席部长林冠英受邀出席该项就职礼，引起一阵小骚动。
虽然民政党主席丹斯里许子根博士表示，宏愿开放大学邀请林冠英是理所当然的事，毕竟大学总部设在槟城，应该尊重首席部长（这段谈话颇有美国总统候选人麦凯恩落败后向支持者表示，奥巴马是我的总统的大度量），可是英文平面媒体还是以《冠英深入“敌区”》作为抢眼的新闻标题，认为这是具有价值及代表性的新闻。
上个星期，我曾在本栏里提到：“州政府揭露一些“弊案”，在野党则以“抹黑”应对；在野党爆料一些“滥权、舞弊”事件，州政府则以“按照程序”回应。8个月来，几乎每个月都有一连串的事件，通过新闻媒体的大篇幅报道，让槟城人大开眼界”，因此有关新闻也报道当时在场的民政槟州联委会主席及前州议员拿督丁福南看见林冠英出席，显露不悦之色。
这也难怪丁福南脸露不喜，在过去几个星期，州政府频频指责威省市政局在9年内大肆花费，导致损失2亿2千370万令吉储备金，其中座落在大山脚柏达镇耗资8千430万的威省市政局新大厦，是最庞大的开支（有关工程没有招标程序，直接交由巫统大山脚区会主席慕沙的建筑公司负责建造），而这些管理不当的指责，似乎全部都指向前州地方政府委员会主席。
威省市政局“耗尽” 2亿2千370万令吉储备金的课题，到底有没有牵涉舞弊及贪污？民联州政府委任财政司苏菲亚暂代威省市政局主席，她将针对储备金的损失进行调查，并在未来几个星期内呈上独立调查报告，就让作为民众的我们拭目以待吧。
除此之外，槟州政府也采取8项开源节流措施以整顿威省市政局，第3 项为“在内部进行职员培训，并且只使用威省市政局的设备，所有乘坐飞机公干的官员，只能乘搭经济舱”，单单这一项就足以令民众拍手叫好。
有位西报撰稿人曾经在308大选后访问林冠英，他在文章中指出，他搞不懂为什么长期以来国阵会如此忽略及低估这位对手，他发现林冠英绝对不是一位只懂得叫叫嚷嚷、东拉西扯、为反对而反对的在野党领袖（之前一般人对在野党议员的刻板印象），反而在访问他的过程中，他发觉林冠英在国家治理方面，具有一定的能力。
林冠英出席宏愿开放大学举行首任校长就职典礼，虽然引起部分民政党员窃窃私语与脸露不悦，可是他“直捣黄龙”之举，也让许多人见识他作为政治人物的交际能耐与胆识。坦白说，如果他没出席该项活动，槟城三代首长齐亮相的机会，也不知要等到什么时候？
（2008年12月）
延伸阅读：
The Star: Guan Eng in "enemy territory".
财政司苏菲亚调查威省市政局
林冠英变超级型男
