那天在相熟的饭档买午餐，老板递来的饭有点少，我示意老板加饭，他有点抱歉地说：“加饭要1块。”我微笑地回答：“米价起得惊人，生意歹做。”他连忙回答：“是啰，是啰。”似乎感谢我明白他做小贩的苦衷。
虽然粮食短缺，尤其是稻米，是全球性的问题（全世界大约有30亿人以稻米作为主要粮食），可是我国似乎不应该面对稻米短缺，或者米价大涨的困境。
东南亚国家，除了像新加坡（先进国家）没有农耕地，或者像菲律宾、缅甸等（穷国）农业疲弱（两种国家，两个极端）之外，其他国家在稻米种植方面，都有不错的表现，并能自给自足，换句话说，这些处于发展中国家阶段的东南亚国家，是不大可能出现粮荒的现象。
东南亚是全世界的大米仓。泰国是全球最大的稻米出口国（几乎养活全世界一半的吃饭人口），接下来是越南，而印尼则是第三稻米生产国。我国的稻米，有30%需要依赖进口，也就是说，独立50年，我国的稻米种植尚不能自给自足。
我国在养鸡、鸡蛋生产和养猪三个行业，其生产方面已经具有世界水平，可是在稻米种植表现，却和菲律宾、缅甸等没差别。以我国在其他方面所拥有的技术水平来看（汽车制造业、电子业、养殖业），似乎不可能在稻米种植这一块，技术低落到养不起自己的2千7百万人口。
像越南这样经历2次战争的国家，越战在1970年代中期才结束（当时我国已经无风无雨独立20年了），整个国家的种植地遭受炮火及化学毒物的严重摧残，可是经过30年的努力，该国农民生产的稻米，不但养活自己的逾9千万人口，还荣登全世界第二稻米出口国的位置。
越南能，为什么我们不能？
虽然吉打州是我国的米仓，可是大家都知道雪州的适耕庄是全国稻米产量最高效率的地方（以1公顷田地的稻米产量计算）。这次米价高涨，这里的稻农应该感到高兴才对，但是现实情况似乎不是这么一回事。
在适耕庄，稻农年龄几乎45岁以上，年轻人都纷纷远离这个行业（连最有效率的稻米种植地区也如此，可以想象其他地区的窘境），导致稻米种植在人力资源方面，难于出现后继有人的健康现象。
难道稻米种植真的是夕阳工业？
其实不然。
前阵子看到一篇有关稻米种植的报导，台湾农委会推出新品种的稻米——“益全香米”，这种香米的独特之处在于煮饭不用加芋头，却会散发芋头香。这种香米在台湾非常受欢迎，价格是一般稻米的2、3倍，水涨船高，稻农也有更好的收入。
我国需要在产业规划、政策执行、产品开发、技术提升等各方面有创新及变革的表现，稻米种植才有美好的明天。不然的话，当我们在南北大道行走时，告诉同车的外国人，我国的稻米产量尚不能自给自足，他们听后，望向车窗外的一片片翠绿风景，往往显露的难以置信的表情。
（2008年5月15日）
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