今年刚刚过去的劳动节巧遇卫塞节，两天公假让大家享有难得的清闲。卫塞节是宗教节日，其含义佛教徒最清楚。不过劳动节的涵义，大家则有点模糊，多数人认为是属于工人的特别假期而已，至于为何要庆祝劳动节，许多上班人士是说不出一个所以然来。
劳动节最重要的意义就是工人每天的工作时间是8小时。别小看这个8小时的工作时间，在19世纪末期，工厂工人经过长期的奋斗与抗争，才成功争取得到。
那个年代在美国及欧洲的工厂工人，每天的工作时间长达14至16 小时，而且没有假期，工资偏低、工作环境恶劣，套用今天的说法就是剥削员工，是犯法的。
一百年过去了，基本上西方先进国家的企业界都严格遵守这个规则，因此那里上班族的每年平均工作小时都不超过1,900小时，例如北美洲大约1,890小时，北欧则是1,760小时。他们平均每周工作5天，总共40小时（法国上班族每周工作35小时）。
这个工作时间数据对亚洲国家而言，是不可思议的。亚洲每年平均工作小时大约是2,200小时，香港人大约2,400小时（亚洲城市之中工时最长，比巴黎人多60天），台北人则是2,330小时，两个城市都远远高于全球平均的1,930小时。
乍看之下，亚洲上班族是最勤劳的，而所谓多做多得，收入方面也应该相对最高。其实不然，举个例子，根据研究报告，全球71个城市之中，香港上班族工时最长排第3位，可是工资却排名第47位。
假如有常看港剧，就会熟悉类似台词：“不努力，怎样搵到世间财？”，吊诡的是在香港努力工作似乎也赚不到世间钱，只达到求温饱阶段而已。
我的朋友前往德国总公司实习，下午5点正，发现德国同事全部准时下班，没人加班。而在我国的分公司，我的朋友都常常加班。有趣的是不加班的德国技术员都驾BMW，经常加班的大马技术员都驾Proton。对于这种现象，他也感到纳闷（也有点不平衡）：大家都一样懂得操作同类型机器！
如果用最粗浅的解释，这就是先进国家员工福利与发展中国家员工福利的分别。
先进国家的工人及上班族都积极通过各种管道（工会与政党），争取及维护他们的工作权益（设定最低工资、最长工时、安全工作环境等），因此他们能享有美好、舒适生活。
像我国一样的发展中国家，往往利用低工资作为重点，以吸引外国投资前来设厂，因此工人的权益会受到侵蚀。最明显例子就是大量引进外劳（超过2百万，占全国20%工作人口）当工人，以取代工资较高本地工人。
由于受到外劳的竞争，许多工人被迫接受低薪、超时工作、危险工作环境等不公平对待（外劳也不例外）。为了保住工作机会，他们往往都不会，或者不敢向有关政府部门投诉，因此他们像极19世纪末期工人遭受剥削。
一百年过去了，我们依然每年庆祝劳动节，月历上5月1日有稻农插秧的图片，大家似乎错误把劳动节当成铭记工人的“粒粒皆辛苦”式辛勤，而忘记工人先辈成功争取“每天8小时工作制”的革命意义。
延伸阅读：
国际劳动节（维基百科）：
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%9B%BD%E9%99%85%E5%8A%B3%E5%8A%A8%E8%8A%82
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